Em um percurso perfeito para suas característica, o italiano Paolo Bettini provou mais uma vez que está em forma para lutar pelo seu terceiro título mundial consecutivo e venceu nesta quinta-feira a 12ª etapa da Vuelta a España. O ciclista da equipe Quick Step percorreu os 186 km entre Burgos e Suances em 4h42min41s e não encontrou resistência de seus adversários quando arrancou no pequeno trecho de subida antes da linha de chegada para conquistar o primeiro lugar. Completaram o pódio 100% italiano os atletas Davide Rebellin (Gerolsteiner) e Damiano Cunego (Lampre), que cruzaram a meta 1s após o vencedor.

A grande surpresa do dia foi o atraso do espanhol Alejandro Valverde, que não conseguiu acompanhar o ritmo do grupo em um trecho de descida e ficou para trás. O ciclista da Caisse d´Epargne completou a prova 3min23s após o pelotão com os principais favoritos ao título, e praticamente deu adeus ao sonho de ser campeão. Já o seu compatriota Egoi Martinez (Euskaltel) conseguiu manter a camisa ouro por mais um dia e segue na liderança da classificação geral.

A prova
A 12ª etapa foi marcada pela chuva e o frio, que dificultaram a vida dos ciclistas. O trajeto ondulado na primeira metade do percurso, com duas montanhas categoria 2 e uma categoria 3, era ideal para uma fuga, e logo que foi dada a largada uma série de ataques se sucedeu.

Com 16 km percorridos, os franceses Sandy Casar (Française des Jeux) e Sébastien Hinault (Crédit Agricole) e o italiano Manuel Quinziato (Liquigas) conseguiram escapar do pelotão, mas em nenhum momento da prova conseguiram estabelecer uma vantagem maior do que 4min30s.

Após a subida da última montanha do dia, o Alto do Caracol, os líderes estavam pouco mais de 2min à frente dos demais ciclistas, e a Quick Step e a Lampre assumiram o controle do grupo dispostos a acabar com a fuga e provocar uma quebra no pelotão para preparar a vitória para Bettini e Cunego, respectivamente.

Mas a Quick Step não esperava que seu intenso trabalho também deixasse para trás Valverde, um dos candidatos à vitória. Assim que o capitão da Caisse d´Epargne demonstrou que não teria forças para acompanhar o ritmo, a Astana assumiu a cabeça do pelotão para tirá-lo definitivamente da briga pelo título da competição e favorecer o espanhol Alberto Contador, principal candidato à camisa ouro.

Os três líderes não puderam resistir ao ritmo da Astana e foram capturados enquanto o atraso de Valverde era cada vez maior. No último quilômetro, Contador tentou um ataque no pequeno trecho de subida, mas Bettini foi um dos ciclistas que veio em sua roda e aguardou tranqüilamente o momento de arrancar para o sprint e conquistar uma tranqüila vitória.

Nesta sexta-feira, os participantes da Vuelta ganham folga e voltam às pistas no sábado quando será disputada a 13ª etapa da competição, com chegada no Alto de L´Angliru, uma das montanha mais temidas do ciclismo mundial por sua inclinação e extensão.

Classificação da 12ª etapa
1 - Paolo Bettini (ITA/ Quick Step) 4h42min44s
2 - Davide Rebellin (ITA/ Gerolsteiner) a 1s
3 - Damiano Cunego (ITA/ Lampre) a 1s
4 - Alessandro Ballan (ITA/ Lampre) a 1s
5 - Alberto Contador (ESP/ Astana) a 1s
6 - Egoi Martinez (ESP/ Euskaltel) a 4s
7 - Oliver Zaugg (SUI/ Gerolsteiner) a 4s
8 - Carlos Sastre (ESP/ CSC-Saxo Bank) a 4s
9 - Levi Leipheimer (EUA/ Astana) a 4s
10 - Igor Anton Hernandez (ESP/ Euskaltel) a 4s

Classificação geral após a 12ª etapa
1 - Egoi Martinez (ESP/ Euskaltel) 45h48min33s
2 - Levi Leipheimer (EUA/ Astana) a 11s
3 - Alberto Contador (ESP/ Astana) a 29s
4 - Carlos Sastre (ESP/ CSC-Saxo Bank) a 1min38s
5 - Ezequiel Mosquera Miguez (ESP/ Xacobeo) a 2min10s
6 - Igor Anton (ESP/ Euskaltel) a 2min23s
7 - Robert Gesink (HOL/ Rabobank) a 3min22s
8 - Davide Rebellin (ITA/ Gerolsteiner) a 3min40s
9 - Marzio Bruseghin (ITA/ Lampre) a 4min09s
10 - Joaquin Rodriguez (ESP/ Caisse d'Epargne) a 4min10s
11 - Alejandro Valverde (ESP/ Caisse d'Epargne) a 4min19s