O espanhol Imanol Erviti venceu nesta quinta-feira, dia 18 de setembro, a 18ª etapa da Vuelta a España, que teve 167 km entre Valladolid e Las Rozas. Este foi o primeiro triunfo como profissional do ciclista da Caisse d´Epargne, que integrou uma fuga com mais 17 atletas e superou por centímetros o irlandês Nicolas Roche (Crédit Agricole) no sprint final.

O pelotão completou a prova com um atraso de 7min28s, mas a classificação geral não sofreu nenhuma alteração nos dez primeiros lugares, e o espanhol Alberto Contador (Astana), líder da competição, está cada vez mais próximo de se sagrar campeão.

A Prova
O percurso com o Alto de los Leones (Cat. 3) a 40 km da linha de chegada era perfeito para a vitória de uma fuga bem trabalhada, e logo que foi dada a largada uma série de ciclistas tentaram escapar e assumir a liderança.

Com 60 km percorridos, um grande grupo formado por Karsten Kroon e Iñigo Cuesta (CSC-Saxo Bank), Renaud Dion (AG2R), Jose Ruiz Sanchez (Andalucia), Imanol Erviti e José Vicente Garcia Acosta (Caisse d´Epargne), Cyril Lemoine e Nicolas Roche (Crédit Agricole), Alan Perez e Iñigo Landaluze (Euskaltel), Jelle Vanendert (Française des Jeux), David Herrero (Xacobeo), Enrico Franzoi (Liquigas), Paolo Bettini (Quick Step), Juan Antonio Flecha (Rabobank), Greg van Avermaet (Silence), Andriy Grivko (Milram) e Vasili Kiryienka (Tinkoff) conseguiu se desgarrar e assumiu a cabeça da prova.

Os 18 atletas começaram a estabelecer uma boa vantagem e o pelotão não se mostrou muito preocupado com isso, já que nenhum dos escapados representava um perigo para os primeiros colocados na geral. Quando os líderes abriram 8min33s, a Gerolsteiner assumiu o comando do grupo, pois, com este tempo, o suíço Oliver Zaugg poderia perder o 10ª lugar na classificação para Roche.

Mas a equipe alemã se preocupou apenas em manter o posto de seu ciclista, e deixou que a vitória ficasse entre os escapados. A 20 km da linha de chegada, o clima começou a ficar hostil entre o grupo líder, pois ninguém queria disputar o sprint final com o bicampeão mundial Paolo Bettini, e uma série de ataques se sucedeu.

A 4 km do final, Herrero, Kiryienka, Roche e Erviti conseguiram deixar seus companheiros de fuga para trás, e os dois últimos se lançaram para o sprint final, vencido por centímetros pelo atleta da Caisse d´Epargne.

Nesta sexta-feira, os ciclistas disputarão a 19ª etapa da competição, que terá 161 km entre Las Rozas e Segovia. O Prólogo acompanha as emoções da prova em tempo real, minuto a minuto, a partir das 11 horas.

Classificação da 17ª etapa
1 - Imanol Erviti (ESP/ Caisse d'Epargne) 3h53min17s
2 - Nicolas Roche (IRL/ Crédit Agricole) m.t.
3 - David Herrero (ESP/ Xacobeo-Galicia) a 1s
4 - Vasili Kiryienka (BLR/ Tinkoff) a 5s
5 - Karsten Kroon (HOL/ CSC-Saxo Bank) a 10s
6 - Greg Van Avermaet (BEL/ Silence-Lotto) a 13s
7 - Enrico Franzoi (ITA/ Liquigas) a 13s
8 - Paolo Bettini (ITA/ Quick Step) a 13s
9 - Andry Grivko (UCR/ Milram) a 13s
10 - Jose Ruiz Sanchez (ESP/ Andalucía-Cajasur) a 20s

Classificação geral após a 17ª etapa
1 - Alberto Contador (ESP/ Astana) 73h54min38s
2 - Levi Leipheimer (EUA/ Astana) a 1min17s
3 - Carlos Sastre (ESP/ CSC-Saxo Bank) a 3min41s
4 - Ezequiel Mosquera (ESP/ Xacobeo-Galicia) a 4min35s
5 - Robert Gesink (HOL/ Rabobank) a 5min49s
6 - Alejandro Valverde (ESP/ Caisse d'Epargne) a 6min
7 - Joaquin Rodriguez (ESP/ Caisse d'Epargne) a 6min11s
8 - Egoi Martinez (ESP/ Euskaltel) a 8min56s
9 - David Moncoutié (FRA/ Cofidis) a 9min32s
10 - Oliver Zaugg (SUI/ Gerolsteiner) a 10min01s