O espanhol Alberto Contador conquistou neste domingo o título da 63ª edição da Vuelta a España e entrou definitivamente para a história do ciclismo mundial. Ao completar a 21ª etapa da competição, que teve 102 km entre San Sebastián de los Reyes e Madri, o atleta da equipe Astana passou a fazer parte de um grupo de cinco ciclistas que foram campeões da três Grandes Voltas (Tour de France, Giro d´Italia e Vuelta a España).

A façanha de Contador torna-se maior ainda porque ele conquistou a Tríplice Coroa do ciclismo em um intervalo um pouco maior de um ano, e, aos 25 anos, passou a integrar o seleto grupo que já faziam parte o belga Eddy Merckx, os franceses Jacques Anquetil e Bernard Hinault e o italiano Felice Gimondi, verdadeiros mitos do esporte.

O pódio
Contador teve ao seu lado no pódio final da Vuelta 2008 o norte-americano Levi Leipheimer (Astana) e o seu compatriota Carlos Sastre (CSC-Saxo Bank). Além da camisa ouro, de líder da classificação geral, o espanhol também conquistou a camisa cinza, de primeiro colocado na classificação por pontos combinados. A camisa azul, de melhor sprinter, ficou com o belga Greg Van Avermaet (Silence-Lotto), e o francês David Moncoutié (Cofidis) faturou a camisa laranja, como melhor montanhista da competição.

A 21ª etapa foi vencida pelo dinamarquês Matti Breschel (CSC-Saxo Bank), que completou o percurso até a capital espanhola em 2h44min39s. Ele superou no sprint final o bielo-russo Alexandre Usov (AG2R) e o italiano Davide Viganò (Quick Step), que ficaram com o segundo e o terceiro lugar, respectivamente.

A prova
A última etapa da prova foi marcada pelo clima de descontração no pelotão, algo muito comum nas Grandes Voltas. Até a chegada no circuito de Madri, onde os ciclistas percorreram oito voltas, nenhum ciclista atacou o grupo liderado pela Astana.

Mas bastou chegar à capital espanhola para a disputa tomar outro rumo. Logo que os atletas tocaram no asfalto de Madri, uma série de tentativas de fuga aconteceu, até que os italianos Valério Agnoli (Liquigas) e Emanuele Bindi (Lampre) e o espanhol Jesus Rosendo Prado (Andalucía) conseguiram protagonizar a única fuga do dia.

O trio abriu uma vantagem de 30s, mas foi capturado pouco antes do pelotão completar a sétima passagem pela linha de chegada. Assim que o sino anunciou a última volta dentro do circuito, as equipes dos velocistas começaram a se posicionar na cabeça do grupo para lutarem pela vitória.

Dois acidentes a pouco mais de 3 km da linha de chegada dividiram o pelotão. O espanhol Joaquim Rodriguez (Caisse d´Espagne), que era sétimo na classificação geral, se envolveu em um deles, sofreu uma fratura na clavícula e abandonou a Vuelta. Sem a ajuda de alguns de seus companheiros, os sprinters tiveram que se virar para fazer a chegada. Breschel foi o primeiros a arrancar, e não encontrou dificuldades para superar seus rivais e vencer no dia em que Alberto Contador fez história.

Classificação da 21ª etapa
1 - Matti Breschel (DIN/ CSC-Saxo Bank) 2h44min39s
2 - Alexandre Usov (BLR/ AG2R) m.t.
3 - Davide Viganò (ITA/ Quick Step) m.t.
4 - Koldo Fernandez (ESP/ Euskaltel) m.t.
5 - Greg Van Avermaet (BEL/ Silence-Lotto) m.t.
6 - Mauro Santambrogio (ITA/ Lampre) m.t.
7 - Sebastian Lang (ALE/ Gerolsteiner) m.t.
8 - Sébastien Hinault (FRA/ Crédit Agricole) m.t.
9 - Lloyd Mondory (FRA/ AG2R) m.t.
10 - Xavier Florencio (ESP/ Bouygues) m.t.

Classificação geral - final
1 - Alberto Contador (ESP/ Astana) 80h40min23s
2 - Levi Leipheimer (EUA/ Astana) a 1min01s
3 - Carlos Sastre (ESP/ CSC-Saxo Bank) a 4min31s
4 - Ezequiel Mosquera (ESP/ Xacobeo) a 5min04s
5 - Alejandro Valverde (ESP/ Caisse d'Epargne) a 5min45s
6 - Robert Gesink (HOL/ Rabobank) a 6min40s
7 - Egoi Martinez (ESP/ Euskaltel) a 10min42s
8 - David Moncoutié (FRA/ Cofidis) a 11min05s
9 - Marzio Bruseghin (ITA/ Lampre) a 11min41s
10 - Oliver Zaugg (SUI/ Gerolsteiner) a 12min23s

Classificação por pontos
1 - Greg Van Avermaet (BEL/ Silence-Lotto) 158 pts
2 - Alberto Contador (ESP/ Astana) 137 pts
3 - Alejandro Valverde (ESP/ Caisse d'Epargne) 129 pts
4 - Levi Leipheimer (EUA/ Astana) 116 pts
5 - Koldo Fernandez (ESP/ Euskaltel) 88 pts

Classificação de montanha
1 - David Moncoutié (FRA/ Cofidis) 149 pts
2 - Christophe Kern (FRA/ Crédit Agricole) 106 pts
3 - Alberto Contador (ESP/ Astana) 99 pts
4 - Juan Manuel Garate (ESP/ Quick Step) 89 pts
5 - Levi Leipheimer (EUA/ Astana) 65 pts

Classificação por pontos combinados
1 - Alberto Contador (ESP/ Astana) 6 pts
2 - Levi Leipheimer (EUA/ Astana) 11 pts
3 - Alejandro Valverde (ESP/ Caisse d'Epargne) 16 pts
4 - Ezequiel Mosquera Miguez (ESP/ Xacobeo) 19 pts
5 - David Moncoutié (FRA/ Cofidis) 19 pts

Classificação por equipes
1 - Caisse d'Epargne - 241h20min38s
2 - Euskaltel-Euskadi - a 39min22s
3 - Team CSC-Saxo Bank - a 39min35s
4 - Astana - a 42min01s
5 - Xacobeo Galicia - 51min31s