O norte-americano Lance Armstrong, sete vezes vencedor da Volta a França, vai juntar-se à equipa Astana no seu regresso à competição, anunciou hoje um responsável da Federação Cazaque de Ciclismo, citado pela Associated Press.
Nikolai Proskurin, responsável da Federação de Ciclismo do Cazaquistão, confirmou que Armstrong, de 37 anos e retirado desde 2005, vai oficializar a ligação à equipa em que alinha o português Sérgio Paulinho na conferência de imprensa marcada para hoje, em Nova Iorque.
O responsável acrescentou que Armstrong vai correr a primeira época sem cobrar e revelou que a sua primeira prova será na Califórnia (Estados Unidos), mas o primeiro-ministro na Nova Gales do Sul disse hoje que o regresso do norte-americano estava marcado para Janeiro, no Tour Down Under, na Austrália.
O director desportivo da Astana, o belga Johan Bruyneel, admitiu no início do mês que estava em conversações com Armstrong, depois de ter dirigido o norte-americano nas sete vitórias no Tour, ao serviço da US Postal e da sucessora Discovery Channel.
Armstrong anunciou a 9 de Setembro o seu regresso ao ciclismo após três anos de afastamento, para tentar alcançar uma oitava vitória na Volta a França.
O seu ingresso pode ameaçar a permanência de Alberto Contador na Astana, que herdou este ano uma boa parte do elenco da extinta Discovery Channel, incluindo o director desportivo e o corredor espanhol, vencedor do Tour em 2007.
Contador, que triufou este ano na Volta a Itália e na Volta a Espanha, já deu a entender que pode deixar a equipa se Armstrong entrar: "Penso que ganhei o direito de ser chefe-de-fila sem ter de lutar pelo lugar", disse o espanhol ao diário AS.